NBA Finals 2011 preview

Όπως είχε προφητεύσει το Buzzer Beater (διότι το BB δεν κάνει προβλέψεις αλλά προφητείες), θα έχουμε επανάληψη του τελικού του 2006. Μιας χρονιάς που κανείς δεν κατάλαβε πως εξελίχθηκε. Η Δύση είχε κοιμηθεί με τους Spurs να κάνουν διάλειμμα ανάμεσα σε δύο κούπες, τους Bryants ανίκανους χωρίς Shaq ή Gasol και τις υπόλοιπες ομάδες σε μεταβατικές φάσεις. Στην Ανατολή οι Pistons είχαν παρακμάσει μετά το πρωτάθλημα του ’04 κι ο LeBron ήταν εξίσου μόνος με τον Kobe, κάτι που έμαθε καλά στα 7 χρόνια στο Cleveland. Ήταν η χρονιά που το τρόπαιο του Larry O’Brien κατέληξε στους Heat, με τους Mavericks να ανακηρύσσονται επίσημα τα “γατάκια” της δεκαετίας. Ένας χαρακτηρισμός που φυσικά τους ακολουθεί ως τώρα. Με μία επική ανατροπή από 0-2 σε 4-2, οι Heat πήραν το μοναδικό πρωτάθλημα στην ιστορία τους χωρίς να το καταλάβουν. Ο Shaq δύο χρόνια αργότερα δήλωσε πως ποτέ δεν κατάλαβε πως κέρδισαν αφού κάθε νύχτα  έκαναν πάρτι.

Φέτος στη Δύση η κατάσταση δεν ήταν διαφορετική. Είναι χαρακτηριστικό πως καθ’όλη τη διάρκεια της δεκαετίας κανείς δε κατάφερε να κερδίσει το σεβασμό και να αποκτήσει τη διάρκεια των Lakers και των Spurs. Προσπάθησαν οι Mavs, οι Kings, οι Suns, οι Nuggets, οι Jazz, αλλά δεν έκαναν το παραπάνω βήμα. Οι υπόλοιπες ομάδες που μετείχαν στα playoff ήταν -λίγο εώς πολύ- αναλαμπές. Τώρα που οι αυτοκρατορίες του LA και του San Antonio κατέρρευσαν, δεν αναδύθηκε κάποια νέα για να τους αντικαταστήσει. Αντίθετα, τη θέση τους στον τελικό πήρε “αναγκαστικά” μία ομάδα Β’ διαλογής που τόσα χρόνια ζούσε στη σκιά τους. Οι Mavericks δεν έφεραν την επανάσταση, δεν έκαναν την υπέρβαση ούτε ξαφνικά απέκτησαν ταλέντο. Ήταν απλά η αμέσως χειρότερη ομάδα που περίμενε υπομονετικά πίσω από τους μεγάλους.

Δυστυχώς δεν μπορώ να κοιτάξω τους συμπαθείς κατά τα άλλα Mavericks από άλλη οπτική γωνία. Γνωρίζουν καλά πως βρίσκονται απέναντι στην τελευταία τους ευκαιρία. O Dirk του χρόνου θα πιάσει τα 33, o Terry τα 34 κι ο Kidd…; O Nowitzki τον αποκαλεί “απολίθωμα”, κι ο Marion υποστηρίζει πως φτάνει τα 50. Θρύλοι λένε πως πλησιάζει τα χρόνια της Ελιάς των Βουβών. H μέση ηλικία των παιχτών που είναι μέρος του rotation (+ Barea, Chandler, Haywood, Marion, Stevenson, Peja) είναι τα 32 έτη. Είτε κερδίσουν είτε όχι, του χρόνου θα πάρουν το ρόλο των φετινών Lakers και πιθανώς θα αποκλειστούν εύκολα από κάποια νέα δύναμη (αυτό ήταν “προφητεία”, σημειώστε το ). Οι επόμενοι 4+ αγώνες είναι οι πιο σημαντικοί στην καριέρα των περισσότερων -αν όχι όλων- των παιχτών τους.

Αυτό φαίνεται να το έχει συνειδητοποιήσει καλύτερα από όλους ο Jason Terry. Πριν ξεκινήσει η σεζόν, μαζεύτηκε όλη η ομάδα στο σπίτι του Stevenson, παρέα με τον προσωπικό του τατουατζή. Εκεί, προς έκπληξη όλων, ο Jason Terry “χτύπησε” τατουάζ το τρόπαιο του ΝΒΑ στο δεξί του δικέφαλο, δείχνοντας συμβολικά στους συμπαίχτες του πως η στέψη είναι ρεαλιστικός στόχος. O Stevenson τον “πήρε” για τρελό όπως παραδέχθηκε, κάτι που είναι λογικό. Διότι μετά από 10 χρόνια αποκλεισμών, πως να έχεις φιλοδοξίες; Για τον Terry πάντως, το τατουάζ δεν έχει τελειώσει ακόμα. Αν χάσουν, θα το αφαιρέσει. Αν κερδίσουν, έχει αφήσει ένα κενό για να μπει η ημερομηνία.

Στη Φλόριντα τα πράγματα είναι πιο απλά. Ο Wade βρίσκεται σε μέτρια φόρμα με υποψίες να κυκλοφορούν πως είναι τραυματίας. Κι ας μη ξεχνάμε πως ακόμα κι αν το εγχείρημα των “Super Best Friends” αποτύχει, αυτός έχει ήδη μία κούπα.  Ο Bosh είναι απλά το συμπλήρωμα της ιστορικής τριάδας όπως η Bat-Girl για Batman και τον Robin. Για τον LeBron όμως δεν υπάρχουν περιθώρια.  Περιμένει 7 χρόνια, και βιώνει στο πετσί του το μίσος εκατομμυρίων ανθρώπων καθημερινά. Είναι πεινασμένος. Πολύ. Έχει πάρει καθαρά την ομάδα στις πλάτες του, τόσο με την clutch απόδοσή του, όσο και με την άμυνά του στον Rose. Ο τελευταίος, σα ψευδό-MVP είχε μόλις 35% εναντίον των Heat,  με αποκορύφωμα την buzzer beater τάπα που δέχτηκε από τον LeBron στην τελευταία φάση της σειράς.

Κι έτσι φέτος θα ξεκινήσουν οι τελικοί. Με τους Miami Heat να έχουν πλεονέκτημα έδρας. Όχι όμως λόγω των αστεριών τους, αλλά χάρη στους 35 πόντους του Eddie House, στα 19 ριμπάουντ του Magloire και στις 13 ασίστ του Chalmers. Με άλλα λόγια στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, όταν και κέρδισαν τους Raptors 97-79, με τη σούπερ τριάδα να ξεκουράζεται στο ξενοδοχείο. Με αυτόν των αγώνα, το Miami τελείωσε τη σεζόν με μόλις μία παραπάνω νίκη από τους Mavericks (credit to MOULA).

Και φυσικά τόση ώρα αναρωτιέστε τι σχέση έχει με όλα αυτά,το αεροπλάνο του πρώτου βίντεο. Είναι η απάντηση στο ποιος θα είναι ο μεγάλος νικητής των φετινών τελικών. Αν δε το προσέξατε είναι ένα αεροπλάνο της American Airlines. Και τι σημαίνει αυτό;

Το γήπεδο των Miami Heat ονομάζεται American Airlines Arena. Το γήπεδο των Dallas Mavericks ονομάζεται American Airlines Center. Η εταιρεία είχε την τύχη να αγοράσει τα ονομαστικά δικαιώματα των δύο γηπέδων πριν μία δεκαετία, και να χαρεί φέτος και τις δύο ομάδες “της” στον τελικό. Αυτό σημαίνει πως σε κάθε αγώνα κερδίζει δωρεάν διαφήμιση αξίας περίπου $10 εκατομμυρίων…